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    翌日，晨光微露，林竹与将军坐在前厅用早饭。

    林竹也不恼，好脾气地道：“能的。”

    将军咋回事？小郎君下个田有啥大惊小怪的，张参军又不会吃了他。

    汇报完毕，暗暗纳闷。

    林竹沿着田垄两侧探望，附近搭着不少茅舍，都是将士们临时歇脚的地方。

    漠西的将士战时打仗，闲时耕作，因此田地与大营相隔并不远，便宜突发敌情时回城防守。

    漠西之地干燥，多依靠北边汇聚而下的冰川融水，绿洲灌溉，地里种的主要是大小麦与粟黍。

    林竹揉揉耳朵，又眨眨眼。

    一大片阴影罩落全身，林竹顺着墙根往前挪两步。

    军田位于城东外三里处。

    他不时打量将军背影，嘴角微微翘起，心里跟揣了只雀儿似的。

    天光渐亮，日头有些晒了，林竹尽量挨着墙根阴面。

    萧远顺路，领着林竹一路往城东走。

    张虎不动声色地探量，暗暗点头。

    “行，跟我来吧，我带你去田里走一圈，是骡子是马先拉出来溜溜。”

    他紧了紧肩膀上的布包，里面装着印牒，还有些许碎钱，用油纸包好的果脯蜜饯。

    尽头有间灰砖搭砌的小院，是屯田参军的临时居所。

    待到田埂边，已然气喘吁吁，膝盖打抖。

    四下深寂，刚过三更天，他朝北院的小屋探去一眼，兀自来到井边打水洗漱。

    煎熬之余，似乎听到庭院里传来淅沥沥的水声，以为下了雨。

    那人皱眉，居高临下的姿态，一双虎目觑着他。

    萧远说道：“喝完再走。”

    林竹咽了咽嗓子，往后退开几步，差点撞到门槛上。

    “我叫林竹，来找屯田参军张虎大人的。”

    回头一看，将军仍负手而立，他抬起胳膊挥了挥，对方这才离开。

    林竹沿大路越出城门，行出二三里，举目四望，人烟渐稀，一伙将士正在田里忙碌。

    “你这小孩谁家的，此地可不能乱闯，赶紧出去。”

    话音落下，从布包抽出一份印牒。

    林竹跟着张虎走了一遍军田，累得够呛。

    如若担心，亲自过去看一看嘛，他两头跑来跑去，一跑就是大半日，比操练还累。

    很快到了城东，林竹示意不用再送。

    嗓门也大，洪亮如钟，震得耳膜嗡嗡直响。

    他饮完羊乳，见萧远已经站在门外候着，连忙匆匆跟去。

    来人着灰色粗袍，比起将军还要魁梧，生着络腮胡，虎背熊腰的，远看像一头黑熊。

    萧远合起舆图，眼看时辰快到了，于是起身，召来萧九和一名副将吩咐几句，匆匆出营。

    席间他悄然打量，将军精神饱满，可见昨天夜里睡得安稳，心中不免艳羡。

    “这么小一个人，肩膀薄得跟纸似的，能撂得起锄头吗？”

    “将军，小郎君跟着张参军停下了，坐在田埂上休息。”

    林竹没曾想事情如此顺利，抱着布包跟了过去。

    林竹捧着羊乳慢慢啜饮。

    倒是他，近乎彻夜难眠，惦记着要去田曹报道，生怕耽误时辰，又担心无法胜任。

    他咧嘴笑笑，故意走得更快。

    “小竹…”

    连续半个月余的进补，顿顿都有汤汤水水浇灌。

    张虎走在前面，步子生风，回头一瞅，林竹使劲迈步。

    萧远觉出他的小心思，不着痕迹地倾过身。

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    他朝灰砖小院靠近，只见大门半掩。

    无人回应，他小心推门，方才跨进门槛，险些与出来的人撞个满怀。

    如今林竹气色红润，连着腰身都软了一圈，能摸出一层肉。

    “我就是张虎，将军昨日交代过，会遣个人来帮忙，没想到竟是你…。”

    暑夏时节，麦已抽穗，快到收割的时候。

    可一早起来，却是晴空万里，门前石板都是干的。

    林竹揉揉眉眼，面前推来一碗羊乳。

    “可有人在？”

    远处，一名探子往这头瞧着，连忙快步折返，往城东大营奔去。

    林竹丝毫没有怨言，小跑着跟上。

    那人看着印牒上的印鉴，满脸诧然。

    又过半晌，萧远自昏暗中起身，无声无息地拉开房门。

    早已过了晌午，日头斜斜地往西坡坠。

    张虎啧一声，懒得废话。

    那名探子也往城东大营往返数趟，同样累得够呛。