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    一众街坊见他气色平稳，不愿多提过往，便也懂事地不再追问，只顾着争先恐后挑选卤味。苏木感念这些老主顾未曾将自己遗忘，心中一动，高声对着围拢的众人开口许诺：“今日多谢各位街坊邻里捧场，这两月让大家一次次空跑，我心中实在过意不去。今日凡是购买卤肉的客人，素菜免费赠送一份。”

    这话一出，摊位前瞬间响起一片夸赞之声，人人都称赞苏木厚道大气，纷纷直言往后必定日日前来照拂生意。

    摊子前人流络绎不绝，连带隔壁周老板的面铺都多了不少上门吃面配卤味的客人，生意愈发红火。

    苏木已不必像从前那般，拼尽全力日夜赶工、多炸多卖，只为积攒银钱赎身还债。如今一身债务尽数结清，心中再无重担压身。经历过一场生死劫难，他心中看得通透明白，人身血肉才是立身世间最根本的依仗。倘若为了多赚几文铜钱透支身体，熬垮一身筋骨，再多银两也无福消受，到时候不仅自己饱受病痛折磨，家中苏奶奶、秦臻、雨哥儿一众老小，还要跟着日夜忧心操劳。

    是以苏木一改往日拼命劳作的做派，每日只定量准备二十斤卤猪肉、十斤卤素菜，定量售完便立刻收摊，绝不贪图多做买卖透支精力。也正因备货量有限，再加上今日免费赠送素菜的福利，炸卤售卖速度格外快，尚未到午时，最后一份炸卤便被一位挎着竹篮的妇人买走，木制餐车上空空荡荡，连一点卤菜碎渣都不曾剩下。

    苏木有条不紊收拾干净餐车，依旧将车子推到周老板面铺旁的墙根下妥善寄放，随后去往集市采买次日摆摊所需的新鲜食材。他沿着喧闹长街缓步前行，途经镇上唯一一间赌坊门口时，眼角余光随意往敞开的大门内一扫，再次瞥见了那张让他心生厌憎的面孔——刘赖子。

    那人缩在赌桌角落，双眼死死直勾勾盯着桌上摇晃的骰盅，两腮凹陷瘦削，衣衫破旧沾满尘土，哪怕囊中早已空空，依旧一副沉溺赌局、失魂落魄的痴迷模样。苏木脚下步伐微微顿住，心底悄然滋生出一个念头，起初不过一缕微弱青烟，转瞬便在心底越烧越清晰。

    刘赖子连同秦富二人，本就是贪得无厌的无赖之徒。当初秦富、秦贵和刘赖子三人算计秦臻，哄骗少年的房屋家财，更是一路设计，害得秦臻险些丧身深山。这笔账苏木从未有片刻遗忘，只是从前找不到周全稳妥的法子反击，不愿硬碰硬惹出无端祸事。眼下赌坊就在眼前，门内赌客或赢钱狂喜、或输钱红眼，个个如同被无形钩子勾住魂魄，深陷其中难以自拔。若是稍加手段，让刘赖子、秦富二人深陷泥潭，日日沉溺赌坊、散尽家财，这般结局，远比直白上门报复要来得彻底痛快。

    苏木垂落眼帘，指尖无意识轻轻摩挲着竹篓宽厚的背带，心中暗自盘算：此事万万急躁不得，必须从长计议，寻一桩天衣无缝、不会牵连自身的法子，慢慢布局谋划，方能一举根除这两桩祸患。

    迅速压下心底翻涌的思虑，苏木不再停留，背着沉甸甸的竹篓快步离开赌坊门前。沿街行走间，耳畔不时飘来路人闲谈碎语，断断续续听见“院试放榜”“谁家书生高中秀才”一类话语。

    县试、院试历来定在七月开考，如今已是九月末，榜单早已张贴完毕，所有名次尽数尘埃落定。苏木原本对读书功名之事并无半分上心，可走着走着，脑海里忽然浮现出一个人名——唐永填。

    苏木依稀记得，今年唐永填恰好赴考参与院试。他与苏晓非之间积怨颇深，从前原主在苏家受尽磋磨，大半都是苏晓非在背后搬弄是非，而唐永填身为苏晓非的丈夫，夫妻二人自然同心同德。倘若唐永填此番真的高中秀才，得了朝廷功名在身，在青山村便有了旁人不能轻易招惹的底气，日后难保不会借着秀才身份明里暗里给自己使绊子。

    苏木摆摊经商本分守礼，不怕旁人明面刁难，可对方若是顶着秀才功名在暗中处处设阻，日后营生难免多出许多麻烦。他暗自打定主意，等回村之后，便同苏奶奶细细打听一番，看看唐家近日可有高中报喜的动静。

    苏木只将此事放在心底留个警醒，并未太过放在心上，转身在集市摊贩间细细挑选食材：新鲜紧实的猪前腿、肥瘦均匀的排骨，水灵脆嫩的莲藕、厚嫩豆干、海带，尽数收入竹篓；采买完肉食素菜，又绕到庄家医馆，配齐一月炸卤所需的各类香料药材，付过铜钱，才背着满满一篓重物，踏上回青山村的土路。

    苏木万万没料到，自己还未向苏奶奶询问此事，唐永填和苏晓非已经找上了门来！

    此刻，唐永填正一身崭新的青衣长衫，头戴方巾，手持方扇，意气风发地站在苏家院子当中。他负手而立，面上带着一副矜持却掩不住傲慢的笑，而苏晓非一脸得意地站在旁边，嘴角几乎要翘到天上去。这两人正带着苏家大房，仗着唐永填秀才功名的噱头，欺负苏奶奶及苏家三房众人。

    身契风波44

    苏木推着餐车从村口回来，远远便听见苏家院子炸开一片杂乱喧嚣。他脚步下意识一顿，眉头骤然拧紧，心底猛地“咯噔”重重跳了一下，一股不安顺着后脊往上窜。

    视线遥遥望过去，苏家的夯土院墙外，零零散散围了十多个村民，所有人都只敢在院外远远观望，交头接耳地压低声音议论，仿佛院里藏着吃人的猛兽。

    苏木心底的不安愈发浓烈，下意识加快脚下步伐。餐车沉重的木轮碾过路面坑洼，深浅不一的泥坑不断磕碰车轮，发出“咕噜咕噜”沉闷厚重的声响，苏木却无暇顾及，他一心惦记着苏家院子里的情况。

    越靠近院门，内里汹涌的嘈杂声便越发清晰，一股脑涌进苏木的耳朵里。女人尖利刺耳的咒骂声刺得人耳膜发疼，孩童撕心裂肺的哭嚎混着男人粗重蛮横的呵斥。

    苏木心口骤然一紧，像是被一只冰冷的手攥住，呼吸都滞涩几分。他几乎是大步跑着往院子冲，待看清院内的乱象时，他只觉得胸腔里气血翻涌。

    偌大的院子早已一片狼藉，条凳被掀翻在地，原本堆放在院子里的杂物也被乱丢一通。苏家三房一家几口全都缩在墙角，脑袋深深耷拉着，肩膀绷得僵直，如同被猎人捉住的鹌鹑，连抬头喘气都小心翼翼，分明是被唐永填与苏有粮二人的气势死死压制，半点不敢反抗。

    还有苏艳，她到底只是个没成年的小姑娘，何曾见过这般剑拔弩张、争吵不休的凶险阵仗。此刻她被两男人凛冽的气场吓得浑身发抖，蹲在地上捂着脸嘤嘤哭泣。苏有酒和赵春梅夫妻俩缩在一旁，手足无措，满心心疼自家女儿，却碍于唐永填是新晋秀才，只能死死咬着牙，不敢上前阻止，只能眼睁睁看着小姑娘吓得乱哭。

    灶房门前，苏奶奶佝偻着身子站着，怀里抱着雨哥儿，一只布满皱纹的手紧紧按在胸口，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，上气不接下气地大口喘着粗气，胸口一阵阵发闷，显然是被院中撒泼的廖翠芬与苏晓非气得心肺生疼，连说话的力气都快耗尽。

    可廖翠芬半点不曾顾及老人家年迈，压根没有半分尊老的念头。她一身藏青棉服裹着臃肿身子，双手狠狠叉在腰间，对着苏奶奶的方向唾沫横飞地高声咒骂，一张嘴好似没开刃的钝锯，一下下割着人心，句句都是腌臜刻薄的污言秽语，半点情面不留。

    “苏木那个丧门星！打小就是个克人的东西！克死他小爹，又克死自己丈夫，连幺叔夫夫都被他克没了，天生就是一副寡夫相，不孝不悌，半点良心都没有！”廖翠芬粗着嗓子嘶吼，眼角的皱纹因愤怒挤成一团，手指凌空点着虚空，字字句句都往人心窝戳，“这雨哥儿也一样，生来就是贱命一条，偏偏要跟在苏木这个灾星身边，活该他克死了自己的双亲！”

    说着，她话锋一转，恶狠狠瞪向挡在苏奶奶身前的秦臻，眼底翻涌着浓烈恶意，骂声愈发难听：“还有你个不要脸的小白脸！深山里捡回来的野种，赖在苏家院子里白吃白喝？还敢动手殴打我家耀祖，我今日定要扒了你的皮！”廖翠芬越骂越是亢奋，脖颈青筋一根根暴起，扬言要好好教训秦臻这个“小畜生”，却始终不敢往前一步。

    灶房门前，秦臻稳稳立在前方，将身后咳喘虚弱的苏奶奶、吓得嗷嗷大哭的雨哥儿严严实实护在身后。少年身形尚且单薄，脊背却绷得笔直，一手牢牢挡在身后人跟前，另一只手紧紧攥着一把锋利柴刀，宽厚的刀锋被午后烈日映照，泛着一层冷森森的寒芒，晃得人不敢直视。

    他整个人如同一头被逼至绝境、退无可退的幼兽，双肩微微弓起，周身萦绕着浓郁的戾气，一双漆黑眼眸死死扫视院内每一个闹事之人，目光凶狠又决绝，不带半分退让。那道冰冷锐利的视线扫过廖翠芬、苏有粮、唐永填几人时，几人竟不约而同下意识往后退了半步，心底莫名生出几分怯意。

    秦臻身前空地，苏耀祖正蜷缩在地，两只手死死捂住左边脸颊，不停满地打滚哀嚎，哭声尖锐刺耳。他半边脸颊高高红肿隆起，指缝间清晰印着五道深浅交错的五指红痕，皮肉微微泛红发胀，一看便是被秦臻用尽全身力气狠狠扇了巴掌。

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