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    应万初抬眼看他，忽然说：“我看过县衙的卷宗，五十年前步月绣坊凶杀案，第一名绣娘遇害那天，也有一场火灾。”

    “你是说有人纵火？”应万初接得快极了。

    “有什么发现？”

    “我是县事，”应万初看着他，“最大的官。”

    伍英识诧异地看着他，看着他面上淡漠的神情，一时间有点啼笑皆非。

    应万初毫无察觉，接着说：“步月绣坊当年给一众高级绣娘提供住所，那夜的火灾引得她们惊慌失措地跑出房间，待火被扑救下来后再回去，便发现……”

    再度

    “那凶手就该把绮娘的手也砍下来！”伍英识气势不减、咄咄逼人，“既然看了卷宗，你应该知道关于真相的推测，其中最被认可的，是那些绣娘技艺高超、受人敬重，凭一双手挣许多钱，凶手则是个无能的、妒恨女人的男人——但绮娘那样的人怎么招人嫉恨？你初来乍到，甘心被那些捕风捉影的东西牵着鼻子走，下一步是不是要说你信凶手是个拿着斧子穿墙遁地的妖魔鬼怪，五十年前抓不住，现在也抓不了？”

    这位大人实在诡异，这回又是兼具古板严苛和‘许州官放火’的理直气壮，到底这张薄薄的脸皮下藏着怎样神奇的秉性，伍英识承认至今未能看出个全貌。

    “这是，昨夜火情的起源？”他问。

    “已到亥时，伍县丞犯宵禁了。”应万初轻声说。

    “火折子，”伍英识说，“这样的又小又硬，轻便，但放不了太久，有的人会随身带着用来抽水烟，或是短时间内夜行夜袭，我从前在军中常见这种小东西。”

    ==========作者有话说:==========

    应万初默默看了他一眼。

    这是预料之中的事，他倒也不十分失望，只不过眼下案子毫无思路，阖眼就想起绮娘的样子，这才睡不着觉半夜跑来翻墙。

    应万初：“如果本县的酒肆茶楼充斥着关于当年旧案细节的评书故事，那就很有可能被人模仿。”

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    伍英识心中叹了口气。

    这‘姓应的’在说书老头面前装腔作势，一副毫不在意、根本没被唬住的样子，想不到回头就去翻卷宗！

    应万初听罢，皱眉问：“这种火折子，容易买到吗？”

    “容易，手上有功夫的甚至能自己做，”伍英识无情地答完，又木着脸四处打量一遍，“这里被烧成这样，也很难找出什么蛛丝马迹了。”

    “我从横雁坊穿小巷走来，没经过街市，不算犯禁，”他答，语气颇没大没小，“你呢？”

    应万初缓步走近，在灯光月色交映之下，面容清隽得就如他们头顶上重新清澈起来的皓月。

    正在思索，耳边忽然听到窸窸窣窣的脚步声，他立时警觉，回身喝道：

    应万初似乎有些意外，还未说话，伍英识另一只手举到他眼前：“喏。”

    “这是什么？”应万初却没认出来。

    “我把那说书的请回来怎么样？”伍英识狠狠盯着他，“他比你看的那些卷宗更会说‘当年’，说不定能给你查出凶手。”

    诡异的应县事将灯笼换一只手提，做出一副要和伍英识并肩往前、边走边谈的架势。

    “什么人？！”

    “嗯，”他看着对方、轻应一声，“绮娘自和离后一直深居简出，如果不是这场火，凶手大概很难找到机会，这法子虽然不一定能成——绮娘没出家门，或者救完火返回时一直有人同行——但只要有一丝机会，等着绮娘的就是灭顶之灾。”

    他心下微沉。

    伍英识先是一愣，即刻心中大敲怒鼓。

    难道……

    “也许吧，这院子里杂草长得遮天蔽日，入秋之后又连日干燥，一个小火折子够引起一场不小的火了，我只是奇怪这东西从哪里来。”说着，伍英识往这应县事脸上轻轻瞥一眼，“假设——”

    伍英识眉头微微一挑。

    感谢阅读。

    长臂一伸，接过了上官手中的灯笼。

    来人从院墙缺口处施施然迈步进来，手提一柄极小竹骨灯笼，微弱的烛光从洒金纸身透出，映出一张半明半暗的脸。

    “……”

    话音一顿，他手中一沉，是灯笼被塞了回来。

    借着月色摸起来一看，是个烧得只剩了蒂的火折子。

    更夫上报火情时说这里久无人住，两间房子的屋顶聊胜于无，墙也东倒西歪，是个流浪乞丐们都不会选来偷宿的地方，这火折子从哪里来？