第50章(2/3)

    “带路。”

    在公堂上只说了几句话，就被打发走了，还因为扰民，还领了一点稀罕的银子——刚领会了新道理的秦少爷发的宝山一角。

    “快走！定然是那丧良心的盐商买通了官府，来抓你的。”

    不少人以为自己犯了什么事，来的时候哆哆嗦嗦。

    谢临一看他脸色，已猜到七八分，同秦坚白对视一眼，齐齐走了出去。

    “梧桐县近两年新报上来的户籍，来历不详、但有保人，年纪在十五到十七岁的女娘，从户籍册上排查出来，按着地址去找人，都给我叫到公堂来。”

    蔺怀素没忘，她逃出来，发着高热，一路走不敢停，却因为太饿了，不知怎么模模糊糊就顺着香味，走到了白家铺子的院墙根下晕倒，被正要开门迎客的白夫人发现了。

    新落户的女娘领过来公堂时，恰是天蒙蒙亮。

    老白掌柜手里拿着大竹条扫帚，姿势不像准备打扫，像准备打人，“官爷，小老儿先前交底了啊，我家那丫头真真是不在屋里，去清凉寺了。真的不在！”

    梧桐县衙的灯火渐次亮起，人人脚步匆忙，比点卯时分还热闹。

    他甚至在入职临安府的第一日，就暗暗发誓，绝不动用。

    比他以前去赌坊抓老千，门口报信乞丐的嗓子都响亮。

    名册整理出来，县衙的人手悉数发散，挨家挨户地找。

    胥吏拍开了门。

    “这，这卑职也没细问啊。”

    白夫人急得在她手臂上打了一掌，大约是从来没打过，打完自己懵了，急得快带了哭腔，“你当陈知县是个讲王法的好官吗？他就不是！被抓回去就不成了，你忘了？”

    常小满飘在公堂里，一个个看过去。

    秦坚白：“点心铺子，日日都要起早和面做工，这般忙碌的营生，能去闲住三日？”

    半刻钟后。

    师爷带着手书，走入了一间明堂。

    秦相公的大名如千钧之重，赫然落在红泥方印外。

    白氏夫妻照料了她好几日，汤药伺候着。

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    趁着两人在前头掰扯的工夫，阿珠和常小满顺着葡萄藤和墙根的阴影，从谢临伞下，直接飘入了白家铺子的后院。

    手书里，没有官腔公文，只是一封模糊客套的书信，以父亲口吻写的，“……犬子行事稚嫩，不通庶务，若遇窘困，望阁下拨冗襄助，秦某不胜感激……”

    在返航之前，她都是安全的。

    话语客气到了极点，落款盖的却是官印。

    胥吏回答：“那姑娘两日前，去隔壁县的清凉寺给养父母祈福，要斋戒三日才回来。”

    秦坚白旁观着，心中生起了一种复杂滋味，他爹说过，“权柄在手，万万慎之用之。”他记在心里，不敢轻易触碰，今日却觉得这句话的意思，是慎之勿滥用，也是慎之需善用。

    胥吏没好意思说，自己同白掌柜相熟，吃了人家几回酥油饼，也收了一点掩口银子。

    秦坚白：“老丈人中气挺足的。”

    这些姑娘都不是蔺怀素，有的相貌同画像有几分相似，声音却对不上。有声音相似，口音却是皇城更北的地方，性子也不如蔺怀素镇定。

    两柱香后，天色大亮，灯笼的光都显得暗淡了。

    屋里一老一少两个女眷，鬓发霜白的妇人动作利索，把衣裳往一张摊开的老粗布包袱皮子上塞，又从枕头套子里掏掏，掏出几粒银子，一股脑儿压进去。

    秦坚白问：“这里就是全部了？”

    “我不走，凭什么要我走？我当初是个黑户被买的，现在有清清白白的籍贯了。”

    西厢房里还亮着灯。

    这是任谁都可遇不可求的事情。

    胥吏领着众人七拐八绕，在白家铺子前停住了脚。白家铺子用青砖垒墙，墙头上还打理着一小片顺溜生长的葡萄藤。铺子未营业，已然有面粉和熟猪油红糖的绵甜暖香。

    不是，都不是。

    “快，县里的主簿、捕快、差役，今夜当值的不当值的，都给我叫醒了！”

    老白掌一噎。

    师爷将信将疑，却见陈知县懒洋洋地打开，打了一半的呵欠像下巴突然脱了臼，卡在半路，人差点没从太师椅上摔了，才抬手把下巴阖回去。

    陈知县正在太师椅上打盹，准备回头补觉，“还没打发走呢？”

    她塞了包袱，推了一把，年轻姑娘木头桩子似的杵着，抱了包袱却没动。

    知县看向主簿，主簿拿着名册勾兑，“还有最后一家呢？怎么没来？卖酥油点心的白家铺子，老掌柜夫妇去岁新认的养女，籍贯不明，年纪正好对得上。”

    “说让大人看这一封信，看完过后就都明白了。”

    算着日子，大商船开走了，商人重利，不会耽搁生意回来找她麻烦。

    她完全清醒时，所有伤口都被料理好了，卷了盐商的盘缠就在她枕头边上，两人一个铜板都没动。她要报答，取出银钱分给二老，两人只是摇头，说什么也不肯收。

    “这个时候了，你犯什么死心眼！”