第二十章：往日的真相(1/2)

    姐姐真漂亮。

    这是沉朝阳有记忆以来，第一次看见沉霜蔷时，心底唯一的念头。

    那时他尚在稚龄，走路摇摇晃晃，口齿含糊不清。沉霜蔷在诸多皇子之中排行第二，宫人教他唤她“二姐姐”。他却总把那三个字咬成“爱姐姐”“爱姐姐”，一声声软软地喊着，引得父皇抚须而笑，众妃嫔也掩唇低笑。

    沉霜蔷自己也不过是个孩子，什么都不懂，只觉得这小东西害自己平白被取笑，面上虽微微不悦，耳根却悄悄漫上薄红。

    可每当他张开小小的手臂，踮着脚，一遍遍嘟囔“爱姐姐抱抱”，她纵使嘴上嫌烦，终究还是会将他整个人抱进怀里。他的脸贴着她的颈窝，呼吸温热，像一只刚学会撒娇的小兽。

    再大些，他便成了她形影不离的小跟屁虫。

    她口中说着烦，却仍肯与他一道放风筝。风筝在晴空里高高扬起，线牵在他手中，她就站在他身后，偶尔伸手替他稳住。他们也会坐在花树下编花环，她编得认真，他编得歪歪扭扭，最后却总是把那丑丑的花环郑重地戴在她头上。有时他们一本正经地扮成夫妻，轮流照顾那只缝制粗糙的小布偶，她当母亲，他当父亲，一本正经地给布偶“喂饭”“盖被”，直到宫人来催，才依依不舍地分开。

    回宫后，兰贵妃总会笑着问：“霜儿可喜欢与太子殿下一道玩？”

    她脸颊微红，却仍点头：“嗯……”

    兰贵妃的笑容却渐渐淡了，取而代之的是一抹难以察觉的落寞。她伸手轻轻抚过女儿的发顶，声音柔得像叹息。

    “是啊。皇后娘娘凤仪万千，孩子一出生便是太子。不像我，在这宫里要看尽脸色。皇后娘娘若要罚我，不过一句话的事。”

    沉霜蔷眉头微皱：“皇后娘娘罚您了？”

    一旁的春桃立刻接话，声音压得极低：“公主殿下有所不知。今日贵妃娘娘不过穿了件牡丹花样的衣裳，皇后娘娘便说她僭越，罚她抄写佛经，还要在佛堂跪拜自省。贵妃娘娘身子本就弱，跪了半个时辰，起来时腿都在抖……”

    “春桃！”

    兰贵妃厉声打断，随即又缓了语气：“本宫平日如何教你？皇后娘娘是你我可以随意置喙的吗？今日是我思虑不周，冲撞了皇后娘娘，她罚我也是应当。往后，不许再在公主面前说这些。”

    春桃连忙低头：“贵妃娘娘教训得是。是奴婢多嘴了。”

    沉霜蔷越听越气，小手紧紧攥成拳：“凭什么？我只觉得母妃穿牡丹花样最好看。我看她分明是嫉妒您越来越得宠。”

    兰贵妃慌忙捂住她的嘴，眼中满是惊惶：“霜儿，这样的话，出了长春宫可不能再说。记住了吗？”

    她委屈地应道：“儿臣知错了。”

    兰贵妃轻轻叹息，将她拥进怀里，声音低得几乎只剩气息：“母妃不是怪你。只是你要记住，这宫里人人各怀鬼胎。真正一条心的，只有咱们母女。霜儿，母妃如今只有你和春桃了。”说着说着，眼眶竟微微红了，像是要落泪，却又硬生生忍住。

    沉霜蔷从她怀里抬起头，望着她的眼睛，一字一句，郑重道：“儿臣也只有母妃。”

    自此，她再也没主动理会过沉朝阳。

    小小的沉朝阳不懂宫中的明争暗斗，只知道他最喜欢的“爱姐姐”，再也不肯与自己一道玩了。他会一个人站在花树下，等了又等，直到日影西斜，也等不来那个会嫌他烦、却仍肯和他一起编花环的人。

    再后来，秦皇后与兰贵妃的争斗愈演愈烈。

    后宫之中，水火渐分，再无回旋余地。

    站在皇后一侧的妃嫔，出入必称“中宫懿德”，对兰贵妃的笑脸背后尽是冷眼与讥讽；站在贵妃一侧的，则暗中传递着“皇后妒贤”的私语，连赏赐的分寸、请安的先后、佛堂里的香火顺序，都成了无形的刀锋。宴会上的座位安排要计较再三。即使表面上仍维持着体面的请安与回礼，可暗处却早已撕咬得血肉模糊。

    沉霜蔷与沉朝阳的关系，也随着这无声的战火，越来越远。

    从前那些一起放风筝、编花环的日子，像被谁轻轻翻了过去，再也翻不回来。

    沉朝阳十一岁生辰宴的前一夜，他辗转难眠。

    烛火在窗纸上投下细长的影子。他睁着眼看了很久，最终还是暗自发誓：等生辰宴结束，一定要找沉霜蔷说清楚。

    无论是作为亲人，还是曾经的玩伴，他都不想失去她。

    谁料，造化弄人。

    生辰宴当日，兰贵妃已有五月身孕。

    宴会一切如常，歌舞升平。丝竹声里，众人纷纷上前道贺，他嘴上应着，耳中却一个字也听不进。满心所想，皆是宴后该如何开口，该用怎样的语气，才能让她重新看自己一眼。

    忽然，一声尖叫刺破了欢声笑语。

    “贵……贵妃娘娘流血了！”

    兰贵妃面色惨白，鲜血已浸透了裙裾，在金砖上洇开触目惊心的痕迹。

    皇帝勃然大怒，急召太医的同时，命御前太监彻查。却在御膳房发现了负责传菜的小太监尸体，他服毒自尽，袖中却残留着一方手帕，正是皇后贴身宫女碧果之物。

    御前太监匆匆赶回，呈上证物。

    娴妃上前半步，目光死死盯住那方帕子，失声道：“是这帕子！上月我去中宫请安，偶遇碧果侍立在侧。我清清楚楚看见，她袖间露出的，便是这方绣着玉兰花的帕子。因为花样精致，我还特意问过她如何绣的，断不会认错！”

    此时兰贵妃大量失血，不便挪动。皇帝正守在她身侧，低声安抚，指尖都在微微发颤。

    羽美人环顾四周，忽然问：“碧果呢？今日怎没见她陪着皇后娘娘？”

    秦皇后一愣，旋即答道：“碧果说要回家省亲，我准了她一日假期，今日便没让她跟随。”

    娴妃眉头微蹙：“您与碧果主仆多年，今日可是太子殿下的生辰宴，她竟不来？”

    皇后还欲辩解，又有侍卫匆匆入内，神色惊惶。

    “回禀陛下，宫门值守的侍卫……发现了皇后娘娘贴身侍女碧果的尸体。”

    秦皇后瞬间面色煞白，软倒在地：“怎……怎么可能？”

    太医也同时回报，声音沉重：“贵妃娘娘的羹汤中，检出大量藏红花！”

    皇帝眼眶通红，死死盯着秦皇后，声音里带着压抑的怒意与痛楚：“朕与你夫妻多年，从未想过你是这等毒妇。朕让你稳坐中宫，封你的孩子为太子，你还有什么不满？为何要害朕与兰儿的骨肉？”

    秦皇后跪伏在地，声音发颤却仍极力辩解：“陛下冤枉！定是有人要陷害臣妾！请陛下明察！仅凭一方手帕便定臣妾之罪？宫人帕子随处可取，小太监已死无对证，这分明是刻意栽赃！”

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