第64章 第六十四回(2/3)

    连酲快马赶到了太常寺，正逢连葑朝外走，他看见弟弟，脚步快了些，上前问可是为宋家的事而来，连酲惊讶，“大哥也知晓了？”

    最后说：“前来悼灵的妇人恐怕不少，宋家姑娘能否接待的来？”

    再说：“张执凡主礼，不见得会上心。”

    张爱莲不是一人，她还带了家中其他几位娘，除了三娘四娘不同去，二娘五娘六娘都在了，连酲一一与娘们见了礼，五娘待连酲尤其亲热，和连酲走在最后面说着话。

    连酲：“……”他在原地站了片刻，扭头就走，又是下定了某种决心的模样。

    这时，外头元顺大声唱喏，三哥儿来了，三哥儿跑着来了！

    “母亲，今个没您孩儿真要死定了！”连酲喊着进来，秋芳过去说他平白把死字挂嘴上，不吉利，又问他何事，怎的没去衙门，青竹也过来说宋家如今是个是非之地，既没他的事了，也该快些甩掉才是。

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    连酲拿了二十两银子走了，两个院如今已通得差不多，来来往往一些丫鬟小厮，他都已看得眼熟，随便抓了从院子里过去的金钗扔下话，“今个我许整日不在家中，晚夕也不知甚么时辰回来，若你家哥儿下衙来家寻我，你就告他我在宋家悼灵，若没找我，你就不须提我。”

    金钗福身应了是，说四娘做了些细巧果子，待会送与蓬莱阁，三哥儿来家了可吃一些。

    秋芳说：“元顺方才来回话的时候，还说外头都在传今上刻薄寡恩，听不得忠言，逼死良臣呢。”

    他又说：“罗达为人尚可，只是你月前与他长子罗科在马球会上有过龃龉，到时候见了，你还需小心些才是。”

    张爱莲又道：“你若无事，再去衙门里把葑哥儿叫回来，还有英哥儿，宋御史在他们少时做过他们几日先生，他们也该来与他灵前上柱香。”

    张爱莲没再劝告，问可与亲朋长官都报了丧？问可请先生来批了去世之人的下葬日子与何时大殓，便是麻衣孝服可预备了？搭建灵棚，悼灵筵宴，一应物件可有？又问是否要请和尚来诵经，若要请，现在便要使脚程快的小厮去寺庙里请，便是招待各方为着祭奠的来客，也要出使不同的人手云云。

    “不像，”张爱莲摇了摇头，“许是为了使今上不再降罪与宋家子女？”

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    连酲懵的，“你拿主意？”

    楼阑在后头喊他，“您去哪里？”

    连酲道了多谢，担心张爱莲久等，带着虎丘风也似的跑了。

    “五娘折杀我了，读书我最不通，五娘要请人帮解其意，倒不如去寻管老先生，或是问六弟也可。”

    “那是旨意下来之前的话，现在还不知甚么样呢，施恩再浩荡，左右宋大人是咽了气，哪能真完全堵住悠悠众口呢？”秋芳徐徐说完，拿了支金蝉挑心出来。

    “宋大人秉性高洁，我也只是妇人之见。”

    话将将说完，一行人便进了宋家，此刻大门敞着，各色人士进进出出，却是各处都没有按白事安置，连酲接收到张爱莲眼神，找到宋芳玉，宋芳玉气喘吁吁地跑来，她先福身拜见了各位，“家里人手不足，招待不周，望乞见谅。”

    过后又将元顺和宋家的小厮都叫了来，一一发了话下去，宋芳玉举手立在张爱莲身后，无事不记下来，明哥儿还小，往后这通家都只靠得住她了。

    连酲也换了身素服，彤雪与他找出来唐巾戴上，虎丘亦是同样打点，都整装好了，连酲问是不是要备些礼好探丧，琼花说待那边一应物事都备好了看看再说，不消急的，彤雪又将昨夜里的二十两银子拿了出来，说既然哥儿去了，她就不去了，哥儿顺道把银子与宋家姑娘便是。

    范氏说：“你七妹妹惟愿能与她三哥多说话，要不是她坚持，我也不来找你了。”

    楼阑默然一瞬，“有话昨夜里该告镇抚使的，不过今个说也不迟，今上以为是镇抚使你您办事不力，逼得宋御史自尽，他让我带话与你，宋家白事由你看顾，名义上虽使了礼部来主礼，但如若督办不好，坏了今上声名，镇抚使将会被追责。”

    连酲与张爱莲磕了头，“母亲深明大义，孩儿必潜心向学。”

    连酲点了点头，回头就支使虎丘去了。

    张爱莲在连酲来兰园之前，刚知晓宋家的事，她使帕子净完了面，又净了手，青竹在后头与她编发戴鬏髻时，她便说着话，“宋大人要是知晓芳玉也是如他一样的刚烈性子，不知还会不会作这一出断尾求生？”

    连酲想了想，说：“我又不是什么吃人的鬼，她想和我多说话，自己个来蓬莱阁寻我便是，何须找读不来书的借口，我看她那样子也不是爱读书的料。”

    连酲坐在栏杆上，好久不开口，这回才开口说话，“丧礼大办，你跟你幼弟往后日子也好过些，宋夫人泉下有知，亦不会见责你，放心罢。”

    “你七妹妹近日读书，读到有些古人言，总是不解其意，三哥儿几时有空，可与她看看？”范氏笑着说。

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    秋芳在一旁屉格里挑着今个要戴的钗环，边说：“夫人以为宋大人是为了保全儿女？”

    宋芳玉被妇人这样握着手，当即洒下热泪来，张爱莲安慰了她一会儿，使她不妨去休息，眼下事务都可交与自己个，宋芳玉摇头说：“郡主娘娘能帮忙自是再好不过，只是我身为父亲母亲长女，怎能缺席，郡主娘娘就不用管我了，您有何吩咐，但且说便是。”

    连酲跑得满头大汗，执起碗茶喝了，缓了口气儿才把楼阑的话传到，张爱莲听后沉吟了半晌，转头摘了头上鬏髻花翠，使青竹去取素服来，“平日两家就多有走动，你就不提，明个我也是要过去悼灵的，只不过你这一说，我倒是以为我疏忽了，芳玉年纪还轻，未经甚么事，我也该替她过去把一把这局，算是全了我与她母亲的情分。”

    张爱莲转头使吴花姐她们几个自去与宋御史夫妻上香，待她们都走了，张爱莲才将宋芳玉拉到一边，看她眼睛还红着，轻声问她昨夜里是否一夜未眠，可怜见的。

    青竹猜疑着说：“夫人的意思是，有人在暗处将宋家这事故意散播了出去，为是毁了今上名节？”

    秋芳与张爱莲头上插了格式样的珠钗，贴了花翠等物，低声道：“若真想降罪，哪有畏惧人言的呢，只怕是有人本做贼心虚罢了，夜半没有鬼敲门也怕得很。”

    青竹轻轻推了秋芳一把。

    张爱莲没的忍笑，后又正色，“你既不用上衙，就回院子里把你这身狗皮换下来，再与我一起去宋家。”

    范氏笑了出来，“就知你不信她的，我回去后便把三哥儿的话告她。”

    连酲头也不回，“我找我妈去！”

    张爱莲面色微变，“今上不是下了旨意，施了莫大的恩与宋家，怎又会生出这些言论来？”

    宋芳玉眼含泪花，“昨个时间紧，母亲只使人去置办了麻衣孝服，特别叮咛了只简易办个丧礼，不办是最好，如今看来是遵不得她老人家的遗愿了。”

    张爱莲吩咐连酲，“宋御史为人一向正派，三教九流的人事不甚通达，你去将你那位叫郑二的闲客请来，再使他喊几个同伴，专门陪侍吊客。”

    张爱莲却觉出不对，“宋家半夜三更出的事，话儿就是长了翅膀也传将不到这快。”